中國近年經濟發展迅速，但回顧新中國成立之初，也曾出現艱苦日子。袁效仁知道，香港大學人文學院講座教授馮客(Frank Dikotter)，早前出版一本講述上世紀五十年代末中國「大躍進」時人民的苦況，並從已開放內地官方檔案，推算大躍進的死亡人數約為四千五百萬人，並走訪各省市不同生還者。
馮教授早前出版的《毛制造的大飢荒》獲得好評，聽馮教授講，他會在今日舉行新書公開講座，就新書內容講述當年毛澤東為了令中國在十五年內超越英國，而發動大躍進運動，最後演變成悲慘災難。
死亡人數高於估計
袁效仁昨日問到馮教授的新書，他表示與他的研究隊伍在六個月內曾走訪包括上海、廣州等十二個省份及城市的檔案館，遍閱已解封的檔案，總共用了四年時間重組大躍進期間的歷史。馮教授估計，當年的死亡人數最少達四千五百萬人，比官方估計數字為高，他更進行一百多個訪問，了解當時情況。
馮教授表示，根據史料，估計在大躍進中死亡的人多為老弱人士，很多是農民，大多數死於疾病及饑荒，也有約二百至三百萬人因抵受不住逆境而自殺，也有死於各種意外，包括礦洞倒塌及因睡眠不足發生車禍等。
大躍進時期，有不少人為了生存淪為小偷，馮教授分析，該段時間不但摧毀了很多家庭，同時令整個社會經濟和道德倫理崩潰，本來互助的鄰居變為反目，更有父母為生存而犧牲自己的孩子。馮教授直言，找到如此詳盡的資料感到「相當意外」。他同袁效仁講，瀏覽不同的資料期間，看到有兩歲小孩如何死亡時，也感到嘔心。
呼籲青年勿忘歷史
一直研究中國歷史的馮教授稱，「不少人對文化大革命有很多討論，但對於大躍進，記載資料不多，討論亦相對較少。」他希望年輕讀者讀畢其作品後，能反思上世紀五、六十年代中國的面貌，不要忘記這段歷史。